READING, Pa. – Un proyecto de $9 millones propuesto por la Autoridad de Vivienda de Reading convertiría dos edificios en la comunidad de vivienda pública Oakbrook Homes de la ciudad Oakbrook Homes – Autoridad de Vivienda de Reading (readingha.org) en un centro de recursos para el vecindario y un complejo de servicios familiares. Incluiría una guardería de 24 horas y ayudaría a los residentes en el camino hacia la autosuficiencia, dicen las autoridades.

El proyecto transformaría un edificio de administración de propiedades infrautilizado de 7,500 pies cuadrados, ubicado en 1001 Scott Street, en el nuevo Centro de Recursos del Vecindario y una planta de calderas central de tres pisos abandonada de 12,000 pies cuadrados en un Complejo de Servicios Familiares.

Los panes se detallaron en una reunión de la Junta de Audiencias de Zonificación de la ciudad la semana pasada.

La antigua sala de calderas, ubicada en 500 McClellan St., tendría que ser rezonificada para su uso como guardería. Se espera que los Zoners anuncien una decisión sobre la solicitud en su reunión del 11 de mayo.

La autoridad de vivienda señaló en su presentación a los zonificadores que todas las propiedades vecinas al sitio son propiedad de la autoridad de vivienda.

La autoridad de vivienda “está comprometida a financiar todos los costos de arquitectura e ingeniería y $1.8 millones en construcción a partir de las escasas asignaciones de mejoras de capital”, dice la autoridad en su plan. “El proyecto tiene una necesidad inmediata de $3,2 millones para avanzar con un enfoque de construcción por etapas, mientras que los fondos para abordar el proyecto en su totalidad permitirían ahorros de costos generales”.

“Reading Housing Authority ya tiene dinero establecido para este proyecto, pero vamos a necesitar mucho más dinero, porque el dinero que tenemos compite con lo que hacemos en nuestro núcleo, que es proporcionar vivienda”, dijo la directora ejecutiva de la autoridad, Stacey Keppen.

El edificio en 1001 Scott St., una pequeña parte del cual ahora se usa para las actividades de administración del complejo, se convertiría en el Centro de Recursos del Vecindario, utilizando dos grandes espacios comunes y una cocina comercial para programas “que abordan áreas clave de oportunidad económica y desarrollo del vecindario”. -edificio”, de acuerdo con los planes de la autoridad de vivienda. Incluiría una despensa de alimentos, una pequeña tienda de comestibles y un centro de negocios.

Una oficina más pequeña serviría como espacio compartido para las agencias de servicios humanos para garantizar un fácil acceso a los clientes. Algunos servicios de Head Start de la Unidad Intermedia del Condado de Berks basados ​​en el edificio se mudarían.

“La gran mayoría es un espacio sin usar que puede convertirse, con costos muy razonables, en un centro comunitario de vecindario de pleno derecho, un verdadero centro comunitario para Oakbrook Homes Community”, dijo Keppen.

“Es muy poco común que una comunidad de vivienda pública, especialmente una tan grande como la nuestra, no tenga un centro comunitario. Por lo tanto, este proyecto satisface una necesidad insatisfecha desde hace mucho tiempo. Pero una de las cosas que más nos entusiasma es la idea de que, para ayudar a las familias a volver al trabajo, debemos abordar un obstáculo anterior a la COVID, pero que sin duda es mucho más pronunciado… el tema del transporte y el cuidado de los niños”.

La sala de calderas fuera de servicio, que hasta hace 18 años proporcionó todo el calor para los 53 acres de Oakbrook Homes, “ahora es, esencialmente, un caparazón, un caparazón gigantesco que buscamos decorar en tres pisos”.

El Complejo de Servicios Familiares tendría nuevas oficinas de administración de propiedades y dos pisos de servicios de cuidado infantil y educación temprana que respaldarían el plan estratégico de RHA para ayudar a los residentes a “ir más allá de la dependencia de los programas de vivienda subsidiada” al garantizar que los padres “puedan participar en actividades significativas en el búsqueda de educación y empleo”, dice el plan de la autoridad.

Oakbrook Homes es la comunidad de vivienda pública más grande de Reading, con alrededor de 1600 residentes, más de la mitad de los cuales son niños y más de 100 tienen 60 años o más. El ochenta y siete por ciento son de “ingresos extremadamente bajos” y ganan el 30% o menos del ingreso medio del área. Desde marzo de 2020, los hogares en Oakbrook Homes han experimentado una reducción de más de $564,000 en ingresos devengados, según la autoridad de vivienda.

“Es una población de hogares encabezados por una sola mujer: madres, niños pequeños y adultos mayores”, dijo Keppen. “Entonces, hay muchos niños pequeños [de madres] que, en muchos casos, no van a trabajar porque se quedan en casa con los niños. Y tal vez, si el cuidado de los niños estuviera más cerca y todos estos otros servicios estuvieran disponibles, podrían obtener volver al trabajo, podría pasar a la autosuficiencia”.
A pesar de que Oakbrook es el complejo de viviendas públicas más grande de Reading, su ubicación en el Distrito 1 de la ciudad está a 3.2 millas del centro, donde se encuentran la mayoría de los servicios que necesitan.

“Una característica común asociada con las propiedades de vivienda pública en todo el país es una ubicación central para que los residentes reciban servicios destinados a promover la salud y el bienestar físico, emocional y económico, así como contribuir a la capacidad del residente para alcanzar la autosuficiencia”, dijo el proyecto. dice el plano. “No existe tal instalación en Oakbrook Homes… Obstáculos como el cuidado de niños y el transporte plantean barreras para que los residentes accedan a los sólidos servicios humanos de la comunidad extendida y para satisfacer muchas necesidades básicas”.

“En parte del trabajo que la Autoridad de Vivienda de Reading ha realizado para proporcionar recursos para Oakbrook Homes, se ha dicho que Oakbrook es una isla”, dijo Keppen. “Así que realmente tienen dificultades para acceder a los servicios de Center City… Hay muchas organizaciones que están haciendo un gran trabajo para Oakbrook Homes. Pero en ausencia de un lugar para prestar servicios, estamos realmente paralizados. ”

Keppen dijo que la autoridad de vivienda está trabajando con su arquitecto para “ver cuántos niños pueden ser atendidos” en el centro propuesto. Parte de esa decisión será determinar a qué edades atenderá el centro, dijo.

La guardería sería operada por la autoridad de vivienda en asociación con un proveedor de guardería existente para ayudar a “diseñar el diseño para que podamos atender a la mayor cantidad de niños posible”, dijo.

Keppen dijo que espera trabajar con Opportunity House Shelter en Reading para modelar el centro después de su Second Street Learning Center de 26 años, que fue el primer programa de cuidado infantil de la ciudad las 24 horas, los siete días de la semana. Ese programa dice que atiende a 350 niños, de 6 meses a 13 años, al año.

Si bien la nueva oficina daría servicio principalmente a Oakbrook Home, “nunca nos oponemos a servir a la comunidad circundante”, dijo Keppen.
Entre los edificios se encuentra el departamento de mantenimiento actual de Oakbrook Homes, que permanecería.

Keppen dijo que el proyecto surgió de las evaluaciones de las necesidades del complejo de viviendas durante los últimos 20 años. Además, los residentes “han estado pidiendo el centro comunitario desde siempre”, dijo.

Keppen dijo que 2024 sería un objetivo para el proyecto si se obtienen los fondos y si se pueden superar los retrasos en la construcción causados ​​por el COVID-19.

John J. Moser
Reportero de WFMZ.com